Dal libro "I dominatori dell'abisso" di V. Curti
QUATTR'ORE PRIGIONIERO
SOTT'ACQUA
Chi mi ha insegnato ad andar sott'acqua, con tanto di scafandro e di
elmo di rame, è un uomo che, a più di cinquanta anni, ha centosei di
torace e soffre di inappetenza, mal di stomaco o che so io. "Le
cose non sono più quelle di prima e non vanno assolutamente bene! Eh !
Il peso degli anni... " e mentre mi diceva questo con convinzione,
dava uno sguardo languido al marinaio che tirava su dall'acqua i
maccheroni fumiganti e una occhiata piena di apprensione all'altro che
badava a rimescolare con un cucchiaio di legno in una pentolina di terra
il denso sugo dei pomodori.
- Il male è che non ho assolutamente più fame !
Interrompeva la descrizione delle sue terribili malattie per chiedere
all'uno e all'altro se gli spaghetti erano al dente, se il basilico nel
sugo era abbondante, se il sale era stato gettato con parsimonia, se,
infine, era possibile mettersi a tavola.
Il sole era ancora basso: l'orologio segnava sì e no le nove del
mattino quando, di solito, aveva luogo la prima colazione. L'uomo
continuava a sospirare lamentosamente sulla sua salute svanita. Dopo la
pastasciutta, faceva la sua apparizione una bistecca larga come un
piatto, sanguinolenta, circondata da una spessa corona di verdura. Fra
un boccone e l'altro, giù un bicchiere colmo di quel vino che ha il
colore del topazio bruciato. Poi un "pezzetto " di cacio che
poteva pesare centocinquanta grammi e un po' di frutta.
Poca. Se no faceva male.
Nei giorni di magro il nostro uomo, con la scusa che ogni tanto il pesce
faceva bene e "tonificava i nervi" lasciava cader nel piatto
delle fette di stoccafisso da nutrire tutta una famiglia, seppellite in
un sughetto denso e rosso in cui il condimento era dato dal pomidoro e
il colore da quegli infernali peperoncini rossi che sono gli alti
esplosivi del regno vegetale.
- Eppure mi debbo far visitare: io devo aver certamente un'ulcera allo
stomaco...
Con lui erano tutti quegli altri uomini dagli occhi azzurri e dallo
sguardo sereno che tante volte avevo visto sulla barca, immobili mentre
si lasciavano vestire dai compagni prima di immergersi. Parevano
sacerdoti di chi sa quale strana e mostruosa divinità, intenti al rito
di una complicata vestizione. Poi scomparivano nell'acqua lentamente
come mostri marini che tornino nelle loro caverne di corallo e negli
antri colmi di piovre e di sirene.
Gente che non parla. Uomini che a cavar loro da bocca le parole
occorrono le tenaglie. Esseri timidi che sembra debbano arrossire da un
momento all'altro. Eppure ognuno di loro ha una storia; ha passato nella
sua vita un momento di orrore; ha sentito le dita della misteriosa
signora sfiorarli mentre erano sott'acqua, immersi in quella luce
irreale da mondo di sogno che afferra il cuore in una stretta di gelo e
fa rabbrividire gli uomini più forti.
Quel ragazzone biondo che
siede a capo tavola e fuma come un dannato ad onta della proibizione del
medico, è rimasto sotto quattro ore a trenta metri di profondità perchè
i tubi che gli davano aria si erano impigliati in un taglio che vi era
in una lamiera. Un pezzo di ferro stracciato che aveva afferrato il tubo
come fra le ganasce di una tenaglia. Il palombaro non si poteva muovere
perchè ogni volta che tentava di spostarsi, il tubo si piegava in modo
da non lasciar passare un filo d'aria, eppure egli si doveva muovere per
far correre il sangue nelle vene. Dalla barca non speravano più di
tirarlo su vivo. Si era immerso un altro palombaro, un uomo che non ha
paura di nulla per tentar di salvarlo e da trenta metri era venuto su
"a pallone per chiedere un paio di tenaglie.
Venir su in questo modo significa lasciar riempire d'aria lo scafandro
in modo da risalire alla superficie il più rapidamente possibile. Il
capitano medico, che era venuto con un motoscafo per vedere di fare
qualcosa anche lui, si era messo le mani nei capelli: quel dannato non
sapeva che vi era pericolo di una embolia gassosa ? Ignorava forse che
vi era un regolamento preciso con delle precise tabelle che indicavano i
"tempi" necessari per venir su da una grande profondità?
Lo sapeva, lo sapeva benissimo, il palombaro, che non si può venir su
impunemente da una pressione di quintali alla luce del sole, ma che
significa tutto questo quando vi è "sotto" un compagno che
sta morendo?
Per quaranta minuti terribili, sotto il velo dell'acqua, si eran visti i due palombari a cinque metri di profondità.
Ed era andato sott'acqua,
di nuovo, con le sue tenaglie, a tentar di far qualcosa.
Il capopalombaro reggeva fra le mani quella cordicella sottile che, a
strappi convenuti, consente di parlar da lontano, o meglio : di farsi
capire, ma l'uomo immerso non rispondeva più.
Liberati i tubi, non erano bastate altre tre ore per riportare a galla
il marinaio che non dava più segni di vita.
Metro a metro, l'infortunato e quello che lo aveva messo in salvo, si
avvicinavano alla luce. Per quaranta minuti terribili, sotto il velo
dell'acqua, si eran visti i due palombari a cinque metri di profondità.
Uno reggeva l'altro e gli muoveva le braccia lentamente per impedire che
il sangue ristagnasse e il cuore si fermasse come una macchina priva di
combustibile.
Quando gli tolsero l'elmo, il palombaro, pallido, disse che stava bene,
abbozzò un sorriso, chiese una sigaretta e aggiunse che era felice di
non aver perduto l'appuntamento che quella sera aveva con una bella
ragazza.
Il capitano medico brontolò che ringraziasse Dio che stava in quelle
condizioni, ché altrimenti il massimo di rigore non glielo avrebbe
levato nessuno.
E' stato salvato all'ultimo momento quando già tutto sembrava perduto, quando, infine, un marinaio aveva già fatto un voto a Santa Rosalia.
(Alla sera son corsi due pugni e poi sono state stappate delle bottiglie per far pace, perchè uno sosteneva che il voto doveva essere assolto da chi lo aveva fatto, l'altro, invece, asseriva che doveva essere mantenuto da chi era stato beneficiato : in un caso, o nell'altro non giurerei che le candele promesse siano mai state accese davanti all'altare della Santa, ma questo non conta, perchè Santa Rosalia, a detta dei marinai, è buona e a queste cose non ci bada ... ).
. . . gli squali non si erano gettati su
lui, ma avevano preso dì mira la corda e il tubo che fluttuavano fra
due acque.
Un terzo, quel siciliano bruno che i
compagni chiamano "granello di pepe " ha sostenuto, a sei
metri, l'assalto di due pescicani che volevano vedere con il loro
occhietti miopi di che cosa ci trattasse e non sapevano che l'omino
aveva una carne coriacea e, per di più, fra le mani, un lungo paletto
di acciaio che doveva servire a non so bene che cosa. Il brutto è che
gli squali non si erano gettati su lui, ma avevano preso dì mira la
corda e il tubo che fluttuavano fra due acque. Erano fuori della portata
di mano di quelli che erano su, a bordo della barca, e che armati di
rampini e di arpioni tentavano di fiocinare le due tigri del mare e
l'altro che era giù e che anche spingendo la mano in alto, col braccio
teso, non riusciva a colpire le due belve mentre mostravano, muovendosi
con colpi di coda, il loro ventre bianco e gelatinoso oscenamente
spaccato dall'arco crudele della bocca.
- Come è finita? Eh! Quelli, dopo più di un'ora se ne sono andati e
buonanotte al secchio...
